Există viață dincolo de granițele sistemului nostru solar? Răspunsul la această întrebare ar putea veni în doar câțiva ani, grație ELT (Extremely Large Telescope) aflat în prezent în construcție în nordul statului Chile, susține o echipă de cercetători americani citată de Universe Today.
Extremely Large Telescope promite să ofere o perspectivă revoluționară asupra Căii Lactee, mai detaliată decât orice alt telescop terestru construit vreodată, se arată în studiul semnat de cercetătorii americani, studiu publicat pe platforma ArXiv.
ELT va avea o oglindă primară cu un diametru de 39 de metri, ceea ce îi va permite să colecteze mai multă lumină decât telescoapele anterioare, și să ofere imagini de 16 ori mai clare decât Telescopul Spațial Hubble. Telescopul este programat să devină operațional în 2028, iar rezultatele sale ar putea fi disponibile într-un timp record.
Ca un exemplu, susțin autorii studiului, date privind posibilitatea existenței vieții în sistemul Alfa Centauri, cel mai apropiat sistem solar față de al nostru, ar putea fi disponibile în circa 10 ore de la lansarea telescopului.
ELT, mai performant chiar decât telescopul spațial James Webb
Una dintre cele mai impresionante caracteristici ale ELT va fi capacitatea sa de a surprinde spectrele atmosferice slabe din atmosferele exoplanetelor. Acest proces se realizează în general atunci când o planetă trece prin fața stelei sale, din perspectiva noastră.
O mică parte din lumina stelei trece prin atmosfera planetei și ajunge la noi, iar prin analiza spectrelor de absorbție, putem determina ce molecule se află în atmosfera respectivei planete, precum apă, dioxid de carbon și oxigen.
Telescopul Spațial James Webb (JWST) a obținut deja date despre atmosferele mai multor exoplanete.Cu toate acestea, uneori, datele obținute în timpul tranzitului planetelor pot fi neconcludente.
Ca un exemplu, atunci când JWST a analizat atmosferele planetelor din sistemul TRAPPIST-1, s-a constatat că planetele b și c par să nu aibă atmosfere, însă datele nu sunt suficient de convingătoare pentru a exclude complet această posibilitate.
Este posibil să existe atmosfere subțiri, cu linii spectrale prea slabe pentru ca JWST să le observe. Capacitatea superioară a ELT de a depista astfel de semnale ar trebui să rezolve această dilemă, susțin autorii studiului.
ELT poate depista posibilitatea existenței vieții extraterestre în doar câteva ore
Mai mult decât atât, ELT ar putea capta spectre nu doar de la exoplanetele care tranzitează steaua lor, ci și de la cele care nu o tranzitează, prin lumina reflectată de stea. Pentru a evalua cât de puternic va fi ELT, în studiul oamenilor de știință americani s-au simulat rezultatele pentru mai multe scenarii.
Cercetătorii au luat în calcul pe planete care orbitează stele pitice roșii din apropiere, acestea fiind cele mai comune tipuri de exoplanete. Ei au analizat patru cazuri pe care le consideră cruciale în doedirea existenți vieții extraterestre: o planetă similară cu Pământul, bogată în apă și plante fotosintetizante; un Pământ arhaic, unde viața abia începe să prospere; o lume asemănătoare Pământului, dar unde oceanele au evaporat, similar cu Marte sau Venus; și un Pământ prebiotic, capabil să susțină viață, dar fără viață existentă.
Pentru comparație, echipa a luat în considerare și lumi de dimensiunea lui Neptun, care ar trebui să aibă atmosfere semnificativ mai ample decât Terra.
Scopul a fost de a observa dacă ELT ar putea distinge între diferitele lumi asemănătoare Pământului și, mai important, dacă datele ar putea duce la rezultate false pozitive sau negative. mai exact, dacă o planetă fără viață ar părea să aibă viață sau invers.
Pe baza simulărilor, autorii au concluzionat că ar trebui să putem face distincții clare și precise pentru sistemele stelare apropiate. Pentru cea mai apropiată stea, Proxima Centauri, am putea detecta viață pe o planetă asemănătoare Pământului cu doar zece ore de observație. Pentru o planetă de dimensiunea lui Neptun, ELT ar putea capta spectrele planetare într-o oră.
Astfel, dacă există viață într-un sistem stelar apropiat, ELT ar trebui să o poată detecta. Așa cum subliniam, răspunsul la poate cea mai mare întrebare din istoria umanității ar putea fi aflat în doar câțiva ani.
