Discurile protoplanetare sunt regiuni din spațiu unde planetele se nasc din inele rotitoare de gaz și praf ce înconjoară stelele tinere. Aceste structuri dinamice, ce se pot întinde pe sute de unități astronomice, marchează începutul formării sistemelor planetare, relatează Eurekalert.
Urmărește cele mai noi producții video TechRider.ro
- articolul continuă mai jos -
Particulele mici de praf din aceste discuri se ciocnesc și se lipesc treptat, formând pietricele, bolovani și, în cele din urmă, embrioni planetari printr-un proces denumit acumulare a nucleului (core accretion).
O echipă internațională de astronomi de la Universitatea Peking, Observatorul Astronomic Shanghai și Universitatea din Köln a identificat discuri protoplanetare în Zona Moleculară Centrală (CMZ) a Căii Lactee, o zonă cu condiții extreme, mult diferite față de cele din apropierea Soarelui.
Studiul, publicat în revista Astronomy & Astrophysics, evidențiază peste 500 de nuclee dense în trei nori moleculari din această regiune, unde se formează stele și, posibil, planete în condiții inedite.
Tehnologie avansată pentru a descoperi lumi noi
Detectarea acestor sisteme este dificilă din cauza distanței uriașe, luminozității reduse și prafului dens ce blochează vizibilitatea. Pentru a depăși aceste obstacole, cercetătorii au folosit telescopul ALMA din Chile, care reunește semnale de la antene răspândite pe o arie mare pentru imagini de înaltă rezoluție.
Această tehnologie a permis observarea structurilor de dimensiuni de până la 1.000 de unități astronomice, chiar și la o distanță de 17 miliarde de unități astronomice.
Misterul „punctelor roșii” din nucleele dense
Folosind imagistica dual-band pentru a captura două lungimi de undă simultan, cercetătorii au observat că peste 70% dintre nuclee apar mai roșii decât era de așteptat.
Două explicații principale au fost propuse: prezența unor structuri mici, opace (probabil discuri protoplanetare) care absorb lumina la lungimi de undă scurte sau existența unor granule de praf neobișnuit de mari, formate în discuri și apoi împrăștiate de curenții protostelari.
Ambele ipoteze indică o răspândire largă a discurilor protoplanetare în CMZ.
O nouă perspectivă asupra formării planetelor
Aceste descoperiri deschid o fereastră nouă asupra modului în care sistemele planetare pot apărea în condiții radical diferite față de cele familiare din vecinătatea Soarelui nostru.
Prezența discurilor protoplanetare în mediul turbulent și presiunea ridicată din Centrul Galactic arată că elementele fundamentale ale planetelor pot lua naștere chiar și în cele mai extreme zone ale galaxiei noastre.
Pe măsură ce tehnologia avansează și cercetările continuă, oamenii de știință speră să înțeleagă dacă aceste discuri evoluează în sisteme planetare complete și cum pot varia aceste procese în tot Universul.
