O insectă recent descoperită, care cântărește aproape cât o minge de golf, ar putea fi cea mai grea insectă din Australia, spun oamenii de știință. Noua specie, cu o lungime de 40 cm, denumită Acrophylla alta, a fost descoperită la altitudini mari în platoul Atherton, aflat în nordul statului Queensland, iar oamenii de știință spun că habitatul ar putea fi unul dintre motivele dimensiunilor sale gigantice, relatează The Guardian, transmite News.ro.
Urmărește cele mai noi producții video TechRider.ro
- articolul continuă mai jos -
Un studiu care documentează descoperirea, publicat în revista Zootaxa, menționează că insecta de tip „băț” este probabil mai grea decât gândacul-rinocer, care este des întâlnit în Queensland și este considerat în prezent cea mai grea insectă din Australia.
Profesorul Angus Emmott, cercetător la Universitatea James Cook, a povestit că o postare pe rețelele sociale a contribuit la această descoperire. Colegul său, Ross Coupland, coautor al studiului, a primit o fotografie cu insecta și „a crezut imediat că ar putea fi ceva nou”.
După multe nopți de căutări, Emmott și Coupland au găsit o femelă mare între Millaa Millaa și Muntele Hypipamee. Insecta era atât de sus încât a trebuit să folosească un băț lung pentru a o coborî. De îndată ce Coupland a văzut femela de aproape, a fost sigur că este o specie nouă de insectă-băț.
Studii ulterioare și importanța descoperirii
Cei doi au dus-o la casa lui Emmott din Atherton Tablelands pentru studii suplimentare. Au ținut femela într-o cutie, au hrănit-o și apoi i-au colectat ouăle.
„La insectele-băț, ouăle sunt foarte bune pentru diagnostic, pentru că fiecare specie are ouă ușor diferite”, a explicat Emmott.
El crede că specia nu a fost descoperită mai devreme deoarece habitatul său era prea greu accesibil. „Trăiește sus, în coronamentul copacilor. Așadar, dacă nu vine un ciclon sau o pasăre care să o aducă jos, foarte puțini oameni au ocazia să le vadă”, a spus Emmott.
Dar habitatul ar putea explica și de ce insecta-băț este atât de mare, a explicat el. Masa corporală ar putea să le ajute să supraviețuiască condițiilor din „mediul rece și umed în care trăiesc”, spune specialistul.
Următorul pas în identificarea mai multor informații despre această specie este găsirea unui mascul, ceea ce se dovedește dificil, și nu doar pentru că sunt subțiri ca un băț. Insectele-băț masculi tind să fie semnificativ mai mici și vizibil diferite de femele, atât de mult încât, în alte cazuri, perechile au fost descrise nu doar ca specii diferite, ci ca aparținând unui gen complet diferit.
„Trebuie să găsești masculul chiar când se împerechează cu femela. Atunci știi ce este, colectezi ouăle și poți stabili cu certitudine că sunt de aceeași specie”, a explicat profesorul.
Nicole Gunter, expertă în entomologie la Muzeul Queensland, spune că descoperirea completează o lacună în cunoștințele despre biodiversitatea Australiei. Ea a subliniat, de asemenea, că mai sunt multe de învățat despre unele dintre cele mai mari specii de insecte din Australia. „Australia găzduiește o biodiversitate imensă, care încă nu a fost clasificată și căreia nu i s-a dat un nume științific”, menționează Gunter. Ea a estimat că până la 70% din speciile de insecte australiene sunt în prezent nedescrise.
„Recunoașterea acestei specii ca fiind distinctă este importantă și pentru conservarea ei. Nu putem conserva o specie dacă nu știm că există sau unde se găsește”, a explicat experta.
Ea a spus că această specie de insectă-băț a fost înregistrată până acum doar într-un număr mic de localități forestiere din regiunea tropicală umedă a Queenslandului. Viitoarele studii ar putea contribui la îmbunătățirea cunoștințelor științifice despre răspândirea insectei și despre potențialele amenințări la adresa speciei.
Sursa foto: BlueSky / James Cook University
