Roverul autonom al NASA VIPER (acronmul de la „Volatiles Investigating Polar Explorer Rover”) va fi transportat pe Lună în 2027 de compania lui Jeff Bezos, Blue Origin, transmite duminică Space.com care preia un comunicat al Agenţiei spaţiale americane, transmite Agerpres.
Urmărește cele mai noi producții video TechRider.ro
- articolul continuă mai jos -
„NASA este lider în explorarea selenară mai mult decât oricând, iar această misiune este doar una dintre multele misiuni prin care sprijinim industria americană pentru a susţine prezenţa pe termen lung pe Lună”, a susţinut duminică administratorul NASA în exerciţiu Sean Duffy.
Misiunea VIPER a prins contur ca o piesă cheie preconizată a programului Artemis al NASA, care urmăreşte să stabilească o prezenţă umană sustenabilă pe termen lung pe şi în jurul Lunii până în jurul anului 2030.
Această prezenţă va fi centrată pe regiunea polară sudică a Lunii, despre care se crede că adăposteşte multă apă sub formă de gheaţă. VIPER a fost conceput pentru a verifica abundenţa şi accesibilitatea acestei resurse importante, care poate fi utilizată pentru susţinerea vieţii, precum şi pentru a fi descompusă în atomii constituenţi de hidrogen şi oxigen în scopul obţinerii de combustibil pentru rachete.
Iniţial, VIPER trebuia să aselenizeze la sfârşitul anului 2023, la bordul Griffin, un modulator construit de compania Astrobotic, cu sediul în Pittsburgh; Astrobotic a semnat un contract în acest sens cu programul Commercial Lunar Payload Services (CLPS) al NASA. Dar întârzierile atât cu Griffin, cât şi cu VIPER au amânat data ţintă de mai multe ori. Apoi, în iulie 2024, NASA a anunţat că anulează misiunea, care depăşea bugetul, chiar dacă roverul de dimensiunea unei maşini era deja complet asamblat. Acest lucru ar economisi aproximativ 84 de milioane de dolari, potrivit agenţiei, care cheltuise aproximativ 450 de milioane de dolari pentru misiune până în acel moment.
NASA a mai spus că intenţionează să solicite oferte de la companii private, pentru a vedea dacă vreuna doreşte să se unească pentru a duce VIPER pe Lună (şi a prelua o parte din costuri). Dacă acest lucru nu ar funcţiona, agenţia a declarat că inginerii vor demonta VIPER şi vor instala instrumentele sale cheie pe alţi roboţi lunari în viitor.
În luna mai a anului trecut, însă, NASA a anunţat că pune frână căutării de parteneriate industriale, spunând că va „anunţa o nouă strategie pentru VIPER în viitor”.
Această nouă strategie este un nou acord CLPS cu Blue Origin, cu o valoare totală potenţială de 190 de milioane de dolari. Compania va îndeplini acest obiectiv folosind modulul său robotic de aselenizare Blue Moon Mark 1, care este programat să debuteze la sfârşitul acestui an într-o altă misiune NASA CLPS către polul sud selenar.
„NASA se angajează să studieze şi să exploreze Luna, inclusiv să înveţe mai multe despre apa de pe suprafaţa selenară, pentru a ajuta la determinarea modului în care putem valorifica resursele locale pentru viitoarele explorări umane”, a declarat Nicky Fox, administrator asociat, Direcţia Misiuni Ştiinţifice a NASA din Washington.
„Am căutat abordări creative şi eficiente din punct de vedere al costurilor pentru a îndeplini aceste obiective de explorare”, a adăugat ea. „Această capacitate de aselenizare dezvoltată de sectorul privat permite această realizare şi ne concentrează investiţiile în consecinţă – sprijinind leadership-ul american în spaţiu şi asigurându-ne că explorarea noastră pe termen lung este robustă şi accesibilă”.
Dacă totul merge conform planului, VIPER va aseleniza în apropierea polului sud al Lunii şi va căuta gheaţă în zonă timp de aproximativ 100 de zile terestre. NASA va fi responsabilă de aceste operaţiuni ştiinţifice; Blue Origin este responsabilă pentru arhitectura misiunii de aselenizare, integrarea VIPER în Blue Moon şi desfăşurarea roverului pe suprafaţa lunară. Contractul CLPS nu acoperă lansarea misiunii.
