Compania SpaceX a lui Elon Musk a lansat luni un echipaj de patru astronauți privați, condus de un antreprenor din domeniul criptografic, într-o misiune de a orbita Pământul de la un pol la altul, o traiectorie inedită în care niciun om nu a mai călătorit până acum, relatează Reuters.
Investitorul maltez Chun Wang, un magnat de origine chineză care a fondat o companie de minerit bitcoin, este finanțatorul și comandantul misiunii SpaceX, denumită Fram2, o referire la nava norvegiană „Fram”, care a fost pionierul explorării Arcticii la începutul secolului al XX-lea.
Wang și trei asociați s-au lansat la bordul capsulei Crew Dragon a SpaceX luni la ora 21:47 EDT (01:47 GMT marți) de la Centrul Spațial Kennedy al NASA din Florida, pornind într-o misiune de zbor liber de trei până la cinci zile, în timpul căreia vor lua parte la 22 de experimente de cercetare axate în mare parte pe modul în care zborul spațial și microgravitația afectează corpul uman.
Luni după-amiază, cei patru membri ai echipajului au fost conduși la rampa de lansare într-o caravană de Tesla – mașinile electrice ale celeilalte companii a lui Musk – care șerpuiau pe drumurile din Cape Canaveral, Florida, sub escorta poliției, în timp ce o rachetă SpaceX Falcon 9 era lansată deasupra lor în cadrul unei misiuni Starlink separate.
„Vom urmări o lansare de rachetă în timp ce ne îndreptăm spre o lansare de rachetă”, a scris Wang pe X, rețeaua de socializare deținută de Musk, alături de un videoclip cu o rachetă Falcon 9 care străbate cerul spre spațiu în timpul drumului lor.
Misiunea, al șaselea zbor privat al astronauților SpaceX, este cel mai recent efort inedit al companiei care își extinde dominația în arena globală a zborurilor spațiale umane. Aceasta are loc în timp ce puterea lui Musk, în calitate de CEO al SpaceX și cel mai bogat om din lume, crește vertiginos, el lucrând ca un consilier apropiat al președintelui american Donald Trump, un rol care i-a conferit o influență extraordinară pentru un om de afaceri asupra unei serii de chestiuni de politică americană.
Fram2 este cea de-a 16-a misiune cu echipaj care utilizează Crew Dragon reutilizabil, o navă spațială pe care SpaceX a dezvoltat-o cu finanțarea NASA pentru a oferi agenției spațiale americane o cursă pentru astronauții săi către și de la Stația Spațială Internațională.
SpaceX și nava sa Dragon au dominat piața emergentă a zborurilor spațiale orbitale private, un domeniu în care o sursă cheie a cererii a venit inițial de la un grup restrâns de turiști înstăriți. Dragon este singura capsulă din lume construită privat care efectuează misiuni de zbor pe orbită, deoarece capsula Starliner a Boeing este blocată în dezvoltare.
În ultimii ani, cu zborurile Dragon care costă aproximativ 55 de milioane de dolari pe loc, piața zborurilor spațiale – care implică companii precum Axiom Space, care contractează misiuni Crew Dragon – s-a fixat mai mult pe astronauții din partea guvernelor dispuse să plătească suma în principal pentru prestigiul național și consolidarea experienței de zbor spațial intern.
Dar echipajul Fram2 nu este legat de sprijinul guvernamental. Printre prietenii lui Wang se numără regizorul norvegian Jannicke Mikkelsen, specializat în cinematografia realității virtuale, cercetătorul german în robotică și omul de știință polar Rabea Rogge și aventurierul australian Eric Philips, care a întreprins expediții ambițioase de schi în regiunile polare aspre ale Pământului.
