Oamenii de știință au obținut, în premieră, imagini directe ale polului sudic al Soarelui, o regiune până acum complet necunoscută. Observațiile spectaculoase vin din partea sondei spațiale Solar Orbiter, lansată de Agenția Spațială Europeană (ESA) în colaborare cu NASA, anunță The Guardian.
Urmărește cele mai noi producții video TechRider.ro
- articolul continuă mai jos -
Sonda, aflată pe o orbită înclinată, a părăsit planul obișnuit al sistemului solar pentru a surprinde zonele polare ale Soarelui, imposibil de observat de pe Pământ. Descoperirea aduce dovezi vizuale despre un mozaic de activitate magnetică haotică în regiunea sudică a astrului, o piesă lipsă esențială în înțelegerea modului în care câmpul magnetic solar se inversează la fiecare 11 ani.
„Soarele este sursa noastră de viață, dar și o amenințare potențială pentru rețelele moderne de energie și comunicații. Înțelegerea comportamentului său e crucială, iar aceste imagini reprezintă începutul unei noi ere în studiul solar”, a declarat prof. Carole Mundell, directoare științifică ESA.
Imaginile, înregistrate în martie 2024, arată polul sudic surprins la un unghi de 15° sub ecuatorul solar, prima astfel de observație de acest tip. Soarele, spre deosebire de Pământ, își inversează polii magnetici aproximativ o dată la 11 ani, într-un proces numit ciclu solar, însoțit de creșterea spectaculoasă a petelor solare și a erupțiilor.
Primul indiciu real despre haosul magnetic de la poli
Măsurătorile directe ale câmpului magnetic de la pol au confirmat o predicție teoretică veche: existența unui mozaic de zone cu polaritate nord și sud amestecate, o structură instabilă și dificil de cartografiat. Până acum, acest comportament fusese doar simulat pe calculator.
„Polii Soarelui sunt efectiv teritorii necunoscute. Nu știam ce vom găsi, și realitatea e fascinantă”, a spus prof. Sami Solanki, director al Institutului Max Planck pentru Cercetări Solare și coordonatorul echipei de cartografiere a câmpului magnetic.
Această amestecare de polarități are la bază o particularitate unică a Soarelui: nu se rotește ca un corp solid. Ecuatorul său face o rotație completă în 26 de zile, în timp ce regiunile polare o fac în 33 de zile. Diferența de viteză distorsionează liniile câmpului magnetic, întinzându-le până când ele devin instabile și se inversează.
„Câmpul magnetic dictează tot ce face Soarele, de la liniștea aparentă la explozii de plasmă. Modelele prevedeau haos la poli, dar alta e să-l vezi în imagini reale”, a explicat prof. Lucie Green, cercetătoare la University College London și membră a misiunii din 2005.
De la „necunoscut absolut” la precizie științifică
Până acum, singura misiune care a trecut peste polii solari a fost sonda Ulysses a NASA, lansată în 1990. Aceasta a măsurat câmpul magnetic, dar nu a avut cameră. Solar Orbiter umple acest gol major din cercetarea solară și permite în fine o validare a teoriilor despre dinamica solară.
Sonda va continua observațiile polare până în decembrie 2026, când, în urma unui nou survol al planetei Venus, orbita sa va fi înclinată la 24°. În 2029 va ajunge la o înclinație de 33°, ceea ce va permite imagini și mai detaliate ale polilor solari.
În următorii ani, Soarele va atinge un nou minim solar, o fază de activitate redusă și stabilitate magnetică. Noile date ar putea îmbunătăți radical capacitatea noastră de a anticipa când și cât de intens va fi următorul maxim solar – un factor esențial pentru protejarea sateliților, rețelelor electrice și comunicațiilor de pe Pământ.
