Cercetătorii au descoperit pentru prima dată ceea ce pare a fi un nor masiv de materie întunecată, cu o masă de aproximativ 60 de milioane de ori mai mare decât Soarele, aflat la puțin peste 3.000 de ani-lumină de sistemul nostru solar, informează NewScientist.
Urmărește cele mai noi producții video TechRider.ro
- articolul continuă mai jos -
Materia întunecată, componenta invizibilă a universului care interacționează doar prin gravitație, nu emite, nu absoarbe și nu reflectă lumina, ceea ce face extrem de dificilă observarea ei directă. Modelele cosmologice sugerează că galaxiile, inclusiv Calea Lactee, sunt înconjurate de nori de materie întunecată, cu nori de mai mici dimensiuni dispersați în interiorul lor.
Pentru a identifica acest nor, echipa condusă de Sukanya Chakrabarti, de la Universitatea Alabama din Huntsville, a folosit stele neutronice care se rotesc extrem de rapid și proiectează fascicule de lumină precise. „Aceste stele funcționează ca niște ceasuri cosmice. Măsurând micile schimbări din orbitele lor, putem detecta forța gravitațională a unor obiecte masive nevăzute”, explică Philip Chang, membru al echipei de cercetare de la Universitatea Wisconsin-Milwaukee.
Cum funcționează „ceasurile cosmice”
Dacă un nor de materie întunecată se află în apropierea unei perechi de astfel de stele, gravitația sa le modifică ușor orbitele. Exact acest fenomen a fost observat de cercetători, ceea ce indică prezența unui obiect cu masa a 60 de milioane de sori și dimensiuni de câteva sute de ani-lumină. Comparând zona cu hărți ale stelelor și gazelor, echipa nu a găsit niciun obiect vizibil care să explice atracția, fapt care sugerează că este vorba despre materie întunecată.
„Există ceva în această regiune a cerului care atrage stelele într-o direcție neașteptată”, a declarat Chang. Dacă descoperirea va fi confirmată, acest sub-halo ar putea fi singurul de această dimensiune în colțul nostru de galaxie.
Căutarea continuă
Alice Quillen, de la Universitatea Rochester, subliniază că modelele diferite de materie întunecată prezic distribuții diferite ale acestor „aglomerații invizibile”. Scopul cercetătorilor este să cartografieze cât mai multe astfel de fenomene din Calea Lactee pentru a înțelege natura acestei materii misterioase.
„Încercăm să găsim metode alternative, folosind obiecte mai numeroase, pentru a continua această investigație. Este un pas important în încercarea noastră de a înțelege ce este, de fapt, materia întunecată”, spune Chang.
