Vara trecută, compania minieră KoBold a făcut senzație când a anunțat că a descoperit în Zambia unul dintre cele mai mari zăcăminte de cupru din lume în mai bine de un deceniu.
Acum, un alt start-up, Earth AI, a declarat pentru TechCrunch despre propria sa descoperire: zăcăminte promițătoare de minerale esențiale în părți ale Australiei pe care alte întreprinderi miniere le-au ignorat timp de decenii. Deși încă nu se știe dacă acestea sunt la fel de mari ca cele ale KoBold, veștile sugerează că viitoarele rezerve de minerale critice vor apărea probabil dintr-o combinație de date de teren analizate de inteligența artificială.
„Frontiera reală [în minerit] nu este atât de geografică, cât este tehnologică”, a declarat pentru TechCrunch Roman Teslyuk, fondator și CEO al Earth AI.
Earth AI a identificat zăcăminte de cupru, cobalt și aur în Northern Territory și argint, molibden și staniu într-un alt sit din New South Wales, la 500 kilometri nord-vest de Sydney.
Earth AI a apărut în urma studiilor universitare ale lui Teslyuk. Originar din Ucraina, el lucra la un doctorat la Universitatea din Sydney, unde s-a familiarizat cu industria minieră din Australia. Acolo, guvernul deține drepturile asupra zăcămintelor minerale și le închiriază pe perioade de șase ani. Din anii 1970, a spus el, companiile de explorare sunt obligate să își trimită datele la o arhivă națională.
„Din anumite motive, nimeni nu le folosește”, a spus el. „Dacă aș putea construi un algoritm care să poată absorbi toate aceste cunoștințe și să învețe din eșecurile și succesele a milioane de geologi din trecut, aș putea face predicții mult mai bune cu privire la locurile în care se vor găsi minerale în viitor.”
Teslyuk a înființat Earth AI ca o companie de software axată pe realizarea de previziuni cu privire la potențiale zăcăminte, abordând apoi clienții care ar putea fi interesați să exploreze site-urile în continuare. Dar clienții au ezitat să investească, în parte pentru că nu doreau să parieze milioane de euro pe predicțiile unei tehnologii nedovedite.
„Mineritul este o industrie foarte conservatoare”, a declarat Teslyuk. „Tot ceea ce este în afara dogmei aprobate este considerat erezie”.
Astfel, Earth AI a decis să își dezvolte propriul echipament de foraj pentru a dovedi că siturile pe care le-a identificat erau atât de promițătoare pe cât sugera software-ul său. Compania a fost acceptată în cohorta Y Combinator din primăvara anului 2019 și și-a petrecut următorii câțiva ani rafinându-și hardware-ul și software-ul. În ianuarie, Earth AI a strâns o serie B de 20 de milioane de dolari.
Deși compania utilizează AI pentru a căuta minerale precum KoBold, Teslyuk spune că are o abordare diferită. Algoritmii Earth AI, a spus el, sunt antrenați să scaneze rapid și eficient zone întinse pentru a găsi zăcăminte care altfel ar fi putut fi trecute cu vederea.
„Modul în care exploram metalele în trecut, în secolul XX, durează foarte, foarte mult. Este nevoie de zeci de ani pentru a găsi ceva”, a spus Teslyuk. „Cu ritmul modern al lumii, pur și simplu nu poți aștepta atât de mult”.
